Родилась Софья Алексеевна 17 сентября 1657 года в Москве. Получила хорошее образование под руководством Симеона Полоцкого, знала польский язык и латынь, сочиняла пьесы, стихи, изучала историю. Внешне епривлекательная, она одновременно отличалась энергией, умом, честолюбием. После кончины царя Федора Алексеевича Софья при помощи стрельцов добилась своего провозглашения 29 мая 1682 года регентшей при малолетних братьях-государях — 10-летнем Петре и 16-летнем Иване. Вся государственная власть сконцентрировалась в руках Софьи и ее фаворита князя Голицына. Слабый здоровьем, Иван Алексеевич не мог помешать Софье Алексеевне, а Петра Алексеевича вместе с его матерью Натальей Кирилловной отправили в подмосковное село Преображенское. С 1684 года изображение Софьи стали чеканить на монетах, а с 1686 года ее начали называть самодержицей. Софья прежде всего расправилась с раскольничеством и стрелецкой вольницей, видя в них основных противников своему стремлению стать единоличной правительницей.
Однако этой мечте Софьи не дано было сбыться. Петр, по настоянию матери, в январе 1689 года женился и стал вполне самостоятельным. Софья попробовала в августе того же года при помощи стрельцов свергнуть его с трона, но за Петром уже стояли верные ему «потешные» войска. К тому же многие бояре и служилые люди не были склонны поддерживать честолюбивые планы властительницы. В результате предпринятых Петром энергичных мер Софью обвинили в измене и посадили в московский Новодевичий монастырь. В 1698 году она вновь попыталась захватить власть. В этот раз все закончилось для нее пострижением в монахини (с именем Сусанна), а для стрельцов многочисленными казнями. Часть из них Петр повесил прямо перед окнами кельи своей неугомонной сестрицы. Умерла Софья Алексеевна 3 июля 1704 года. Похоронена в Смоленском соборе Новодевичьего монастыря.
Князь Василий Васильевич Голицын
Стрелецкий бунт. Художник Н.Д. Дмитриев-Оренбургский
Арест царевны Софьи. Художник И.Е. Репин
Царевна Софья в Новодевичьем монастыре во время казни стрельцов и пытки всей ее прислуги. Художник И.Е. Репин
В Новодевичьем монастыре бывшая регентша провела остаток своей жизни. Там ее охраняли сто стражей под командованием подполковника. Перед смертью она приняла схиму с прежним своим именем — Софья.