Петр II появился на свет 12 октября 1715 года в Петербурге. В возрасте 10 дней остался без матери, в возрасте трех лет стал круглым сиротой. Петр Великий не любил внука, современники говорили «о ненависти царя к сыну царевича». После кончины Петра I Меншиков передал воспитание подростка вице-канцлеру А.И. Остерману, который пустил его обучение на самотек. Тем не менее, Петр «говорил по-немецки, по-латыни и по-французски и имел хорошие понятия в науках». Царевич рос скрытным и замкнутым, кроме этого для него были характерны желание властвовать и деспотичность. Физически Петр вырос очень рано, современники отмечали, что в 14 лет он был похож на юношу 16-18 лет. Герцог де Лириа писал: «Петр II был высокого роста, красив собою и сложен хорошо...».
В 1727 году юношу провозгласили императором, и Меншиков переселил его во дворец к себе. Он обручил Петра со своей дочерью Марией, которая была на четыре года старше жениха. Петра раздражало повышенное внимание будущего тестя. Ему очень сильно не нравилась невеста. Однажды временщик всерьез захворал, и за то время, пока продолжалась болезнь, Петр сумел избавиться от невыносимой опеки. Случилось это не без помощи Остермана, клана Долгоруковых, сестры Натальи и тетки Елизаветы. Петр был влюблен в свою темпераментную и красивую тетушку. Придворные даже обсуждали вариант их женитьбы, но у Елизаветы произошел роман с генерал-майором Александром Бутурлиным, и племянник поменял свое отношение к ней. После избавления от Меншикова Петр попал под влияние Долгоруковых. В конце 1727 года, когда императорский двор переехал на коронацию в Москву, состоявшуюся 24 февраля 1728 года, началось их невероятное возвышение. С 19-летним тщеславным и недалеким Иваном Долгоруковым Петра объединяли совместная пьянка и разврат. Еще одной страстью юного императора была охота. Возвращаться в Петербург он и не собирался: подмосковные леса и поля были определенно богаче дичью. Умер Петр II от оспы в Лефортовском дворце в Москве 19 января 1730 года, в день предполагаемой свадьбы с Екатериной Долгоруковой.
Княжна Екатерина Долгорукова
В предсмертном бреду император звал своего учителя Остермана, последними произнесенными им словами были: «Запрягайте сани! Хочу ехать к сестре». Похоронили царя-отрока в Архангельском соборе Московского Кремля.
Меншиков в Березове. Художник В.И. Суриков
18 сентября 1727 года Меншиков получил приказ не выезжать со двора, а 9 сентября к «светлейшему» явился генерал Салтыков с сообщением о его аресте. Все семейство Меншикова сослали в сибирское селение Березов (ныне Тюменская область), лишив имущества и орденских знаков. В ссылке скончались сам Александр Данилович, его супруга и «царская невеста» Мария.
Петр II и Елизавета Петровна на псовой охоте. Художник В.А. Серов