В царствование Петра I нововведения затронули практически все стороны российской жизни. В этот период основано большое количество мануфактур и горных предприятий, освоены железорудные месторождения на Урале, в Олонецком крае, в Липецке, построены Вышневолоцкий и Ладожский каналы. При Петре купечество разделилось на гильдии, а ремесленники объединились в цеха. Были созданы медицинские учебные заведения, первый русский общедоступный театр, школы переводчиков при коллегиях. Получила распространение новая одежда, возникли ассамблеи. Были введены новые налоги, перечеканена серебряная монета, появилась гербовая бумага. Петр создал четкую государственную структуру: крестьяне служат дворянству, дворянство — монарху, монарх — державе. 22 сентября 1721 года был подписан «Приговор Правительствующего Сената о поднесении Петру I титулов Отца Отечества, Императора Всероссийского и Петра Великого». Однако деятельность этого российского самодержца воспринималась современниками неоднозначно. Так, в народе ходили упорные слухи о том, что царь не кто иной, как Антихрист, посланный на Русь за ее грехи.
Ассамблея при дворе Петра I. Художник К.В. Лебедев
Осенью 1718 года жители Петербурга узнали волю Петра об учреждении ассамблей: «Ассамблея — слово французское, которое на русском языке одним словом выразить невозможно, обстоятельно сказать вольное, в котором доме собрание или съезд делается не только для забавы, но и для дела; ибо тут можно друг друга видеть и о всякой нужде переговорить, также слышать, что где делается; при том же забава».
Петергоф. Дворец «Монплезир». Парадный зал