Николай I родился б июля 1796 года в Царском Селе, в последний год жизни Екатерины, которая,увидев его, писала одному из своих корреспондентов: «Длиной два фута, с руками не меньше, чем у меня, с громким низким голосом: я никогда не видела подобного рыцаря... Мне кажется, что у него судьба повелителя, хотя у него два старших брата». Когда Николай подрос, его вверили заботам генерала М.И. Ламсдорфа. Он воспитывал подопечного без педагогических затей, часто используя насилие. Это была изощренная система холодных приказаний, наказаний и выговоров, доходивших до жестокости. М.И. Ламсдорф сам бил мальчиков ружейным шомполом, линейкой, хватал за воротник или грудь и ударял об стену так, что они теряли сознание, или привязывал к ручке кровати, а затем бил розгами. При этом все эти действия записывались в специальных журналах.
Николай I стал довольно замкнутым и скрытным человеком. Он очень мало кому доверял и именно этим отчасти объясняется его стремление взять под полный контроль управление государством, никому не доверяя. Однако Николай Павлович был умным человеком и к детству своему обращался неоднократно. Тяжелые воспоминания детства этого жесткого человека заставили сделать определенные выводы и в корне изменить характер воспитания своих детей. Только сам факт приглашения поэта В.А. Жуковского ко Двору для составления программы обучения цесаревича заслуживает самой высокой оценки педагогических талантов императора.
Блюдо подносное императора Николая I. 1831. Москва. Мастера С.Ж. и B.C.
Николай I со свитой. Художник Ф. Крюгер