Венчание на царство Елизаветы произошло 25 апреля 1742 года в Успенском соборе Московского Кремля. Государыня делами заниматься не любила, была чужда политического честолюбия, заставляя ожидать месяцами подписания бумаг.
Так однажды, при заключении договора с Австрией, когда императрица написала уже половину имени своего, на перо села оса. Елизавета положила его в сторону и снова вернулась к подписанию этого документа только спустя полгода. Зато она обожала наряды, танцы, переодевания, сама утверждала фасоны одежды придворных и правила ношения ими украшений. Гардероб же Елизаветы состоял из 15 тысяч платьев, нескольких тысяч пар обуви и большого числа шелковых чулок, к этому всему добавлялись невероятной красоты драгоценности. Ложилась спать она не ранее чем в шесть часов утра. Одновременно царица постоянно посещала монастыри и иные святые места, стояла на многочасовых службах в храмах. Когда ей принесли манифест о секуляризации церковных земель, она сказала: «Как хотят после моей смерти, а я не подпишу». Елизавета запретила завозить иностранные книги без цензуры церкви. В.О. Ключевский назвал ее «умной, доброй, но беспорядочной и своенравной русской барыней», сочетавшей в себе «новые европейские веяния» с «благочестивой отечественной стариной».
Еще в бытность цесаревной, завела она себе «сердечного друга» — красавца, певчего придворного хора Алексея Григорьевича Разумовского. После потери голоса он был назначен на должность придворного бандуриста, а потом стал ее фаворитом. Ходили слухи что в 1742 году в подмосковном селе Перово императрица тайно повенчалась с Алексеем Григорьевичем.
Период царствования Елизаветы — это время излишеств и роскоши. При дворе постоянно проводились балы-маскарады, а в первые 10 лет — и так называемые «метаморфозы», когда дамы одевались в мужские костюмы, а мужчины в дамские. Сама царица являлась законодательницей мод и задавала тон.
При Елизавете были упразднены внутренние таможенные пошлины, проведена реформа налогообложения, что существенно улучшило экономическое положение державы.
Также во время ее правления произошла семилетняя война с Пруссией, в результате которой была разбита армия прусского короля Фридриха II. Но после смерти Елизаветы в декабре 1761 года, на престол взошел Петр III, заключил союз с Фридрихом и вернул ему все завоеванные земли.
Коронационное кресло Елизаветы. 1740-1742. Санкт-Петербург
Царское Село. Екатерининский дворец. Парадная анфилада