Назвать успешным внешнеполитический курс правительства Александра II также можно с большой натяжкой. В его царствование была закончена Кавказская война (1864), присоединены Амурский (1858),Уссурийский (I860), Туркестанский (1867) края и Бухарский эмират (1868), Хивинское ханство (1873), земли упраздненного Кокандского ханства (1876), кроме того, Япония признала российскими Южный Сахалин и Курильские острова (1876). С другой стороны, России пришлось за бесценок продать США Аляску и Алеутские острова (1867). Оказался ничтожным результат кровопролитной Русско-турецкой войны 1877-1878 годов. Вместо победоносного вступления русских войск в Константинополь со всеми вытекающими отсюда последствиями Россия приобрела незначительные территории в Бессарабии и в Малой Азии. Не принесла стране почти никакой пользы и прогерманская ориентация во внешней политике.
Сдача Плевны (Раненый Осман-паша перед Александром II). Художник А.Д. Кившенко