О происхождении этой личности нельзя сказать ничего определенного. Приближенные Бориса Годунова излагали в своих грамотах историю самозванца следующим образом. Юрий Отрепьев, сын стрелецкого сотника, с детства жил в Москве. Сначала он был холопом бояр Романовых, затем князя Бориса Черкасского. Позже постригся в монахи московского Чудова монастыря с именем Григорий. Там юношу, владевшего грамотой, сделали дьяконом. Узнав, что за «непотребные» высказывания, которые он себе позволял, его собираются заточить в Соловецкий монастырь, Григорий сбежал в Польшу, где объявил себя царевичем Дмитрием. Польский король Сигизмунд III признал его таковым, назначил ежегодное содержание и разрешил формировать войско для похода на Москву.
Авантюра с захватом Москвы Гришке удалась вполне. 20 июня 1605 года он торжественно въехал в российскую столицу, а 21 июля венчался в Успенском соборе на царство (обряд совершил новый патриарх, из греков, Игнатий). Вскоре Отрепьев объявил себя императором с прибавлением к титулу звания «Непобедимый».