Поскольку Федор Иоаннович скончался не оставив наследников, править страной как первому лицу после царя надлежало патриарху Иову. Однако Иов склонился к тому, что на престол должен взойти Борис Годунов. Его поддержали, ибо деятельность Годунова при Федоре Иоанновиче всеми оценивалась высоко. Упрашивали Бориса Федоровича венчаться на царство долго. Только через сорок траурных дней, 17 февраля 1598 года, был созван Земский собор (из 474 человек) для обсуждения кандидатуры Бориса в качестве будущего самодержца.
Борис Годунов у Ивана Грозного. Художник И.Е. Репин
Правительство Годунова стремилось всесторонне укреплять государственность. Так, благодаря его стараниям было учреждено патриаршество, свидетельствовавшее о возросшем престиже России. Деятельность Бориса Годунова высоко оценивалась современниками, поэтому после смерти царя Федора Земский собор избрал его на царство.
Борис Годунов и кудесники, представляющие ему царствование. Художник А.Д. Кившенко
Трон Бориса Годунова. 1604. Персия
21 февраля его нарекли царем, а венчание состоялось 1 сентября, в праздник Нового года, в Успенском соборе Московского Кремля. Несмотря на избрание Земским собором Бориса государем, он остался в глазах бояр худородным выскочкой. Романовы, Шуйские, Мстиславские сами добивались шапки Мономаха, считая, что имеют больше прав на занятие царского престола. Они упорно поддерживали слухи о том, что царевич Дмитрий жив и скоро придет требовать отцово царство.
Москва. Новодевичий монастырь (основан в 1524). Здесь, в Смоленском соборе, Бориса Годунова нарекли царем, в этом монастыре в 1611 году находилась Ксения Годунова (инокиня Ольга).