Образовавшиеся в результате распада Золотой Орды Казанское и Астраханское ханства постоянно угрожали русским землям. Они держали в своих руках Волжский торговый путь и совершали грабительские набеги на русские земли. В 1552 году Иван Грозный подошел к Казани с 150-тысячным войском и осадил город. Он располагал 150 крупными пушками ихорошей инженерной командой. Саперы сделали подкоп под мощные крепостные стены, заложили туда бочки с порохом и взорвали их. Через пролом в стене русские ворвались в город. После ожесточенного боя Казань была взята. В результате решительных действий армии Ивана Грозного Казанское ханство прекратило свое существование. В честь этого события в Москве по приказу царя был построен Покровский собор, более известный как храм Василия Блаженного. Он представляет собой соединение девяти высоких храмов-башен, увенчанных куполами; все они связаны между собой внутренними сводчатыми переходами. Главными строителями храма являлись мастера Барма и Постник Яковлев.
Вступление Ивана IV в Казань. Художник П.М. Шамшин
Взятие Казани назначили на 2 октября 1552 года. Ранним утром взорвали порох в подкопах. Это стало сигналом начала штурма, после чего пушкари открыли огонь по стенам и башням. Образовался пролом, куда устремились лучники и стрельцы. Казанцы защищались отчаянно, однако ничто не смогло остановить наступательного порыва русских воинов. Казань пала.
В 1556 году войска Ивана Грозного завоевали и Астраханское ханство. В 1557 году в состав России добровольно вошли Чувашия и большая часть Башкирии. Зависимость от России признала Ногайская Орда — государство кочевников, выделившееся из Золотой Орды в конце XIV века. Таким образом, русские ликвидировали власть татаро-монголов в Поволжье, и Волжский торговый путь оказался в их руках. Это открыло возможность для продвижения на восток, в Сибирь.
Взятие Иваном Грозным ливонской крепости Коконгасцен. Художник П.П. Соколов-Скаля
Осада ливонского города Иваном IV. Художник Ф.А. Модров