В правление Бориса Годунова в стране произошли большие позитивные изменения. Благодаря деятельности Годунова Россия расширила через Архангельск торговлю с Англией, Нидерландами и другими странами Западной Европы. Оттуда стали приглашаться специалисты разных направлений. За границу отряжались молодые русские дворяне для изучения иностранных языков. На южных рубежах России была создана серьезная система обороны, позволившая в 1591 году отразить набег крымского хана Казы-Гирея.
Царь Борис и царица Марфа. Художник Н.Н. Ге
В 1571 году Борис Годунов был дружкой на свадьбе Ивана Грозного и Марфы Васильевны Собакиной. Через две недели после венчания царица Марфа скончалась, «не разрешив девства». Этот эпизод лег в основу драмы известного поэта Л.А. Мея «Царская невеста», а композитор Н.А. Римский-Корсаков написал на данный сюжет оперу.
В 1587 году было продлено перемирие с Польско-Литовским государством. В результате войны 1590-1593 годов со Швецией по Тявзинскому договору 1595 года в состав России были возвращены Ивангород, Ям, Копорье и Корела.
Главы Верхоспасского собора Московского Кремля