Вещий Олег
В 882 году Олег предпринял поход на Киев, где правили Аскольд и Дир. Обманом и хитростью он заманил их в свой лагерь и там убил. Позднее над могилой Аскольда построили церковь Святого Николая, а над захоронением Дира — церковь Святой Ирины. Олег начал княжить в Киеве, ставшем главным городом Древней Руси, которая отныне получила название Киевская Русь.
Русь находилась в окружении воинственных соседей. С севера на нее совершали набеги норманнские племена. Варяги, стремясь овладеть великим водным путем «из варяг в греки», на больших ладьях через Финский залив, реки Неву и Волхов проникали в ее пределы, грабили и убивали жителей. С востока на Русь нападали хазары, кочевавшие в междуречье Волги и Дона. С ними постоянно велась борьба, вспомним хотя бы стихи Пушкина: «Как ныне сбирается вещий Олег Отмстить неразумным хазарам; Их села и нивы за буйный набег Обрек он мечам и пожарам...».
Олег прибивает щит на воротах Царьграда. Художник Н.К. Бодаревский
Наибольшую же опасность представляли печенеги, вторгшиеся из Азии в Северное Причерноморье. Эти кочевники на быстрых конях налетали как смерч, жгли дома, убивали людей или уводили их в рабство. Они дошли до самого Киева, но взять его так и не смогли. Их лихость разбилась о крепкие стены города и стойкость его жителей. В этой схватке Киевская Русь, теряя лучших сыновей, защищала и свою территорию и спасала от опустошения Центральную и Западную Европу.
Не оставляла вниманием Киевскую Русь и Византия. Ее привлекали богатства русских земель, а также возможность приобретения новых рабов: на невольничьих рынках империи рабы-славяне ценились очень высоко. Отношения двух государств были достаточно сложными. Русь неоднократно предпринимала военные действия против Византии, а поход на нее князя Олега в 911 году закончился подписанием договора, по которому русские купцы получили право торговать в столице государства Царьграде беспошлинно.